28 апреля 2001 года бывший сотрудник NASA миллиардер Денис Тито стал первым в истории космическим туристом. Тито заплатил 20 миллионов долларов за восьмидневные «каникулы» на Международной космической станции. Однако бизнесмену пришлось преодолеть немало препятствий, прежде чем он смог осуществить мечту всей своей жизни. NASA сочло Тито недостаточно тренированным, и ему пришлось обратиться к российским космонавтам. Но и здесь Тито постигла неудача, так как первоначальный пункт назначения – космическая станция «Мир» – была снята с орбиты и затоплена в Мировом океане. И только потом бизнесмен смог получить место на корабле «Союз ТМ-32», доставлявшем грузы на МКС (Международную космическую станцию), причем, по настоянию американской стороны, ему пришлось взять на себя всю ответственность за свои действия.

В настоящее время МКС является единственной используемой целью космического туризма. Полеты осуществляются при помощи российских космических кораблей «Союз». Подготовка космических туристов проводится в Звездном городке под Москвой, а также в небольших самолетах, симулирующих невесомость. Последний полет космического туриста состоялся в 2009 году, а всего на МКС побывали семь туристов. Из них одна женщина – Ануше Ансари.